После почти года разбирательств НБА вынесла наказание Каваю Леонарду и «Клипперс» за нарушение финансовых правил. Удар, пришедшийся по «концессионерам», оказался сокрушительным. Правда, игрок отделался легким испугом, а вот люди, его покрывавшие – равно как и франшиза – ушли в жесточайший «минус». Так что же постановило ведомство Адама Сильвера? И почему вердикт Ассоциации называют одним из самых строгих в истории баскетбола? Разбирается Arena Olimpbet.
Погодите, из-за чего вообще весь сыр-бор?
История, растянувшаяся на восемь с лишним месяцев, в кратком пересказе выглядит так. Чтобы удержать главную звезду в Лос-Анджелесе, владелец «Клипперс» Стив Болмер незадолго до подписания нового контракта насыпал денежек Каваю Леонарду в обход законов НБА. Через фирму-«прокладку» под названием Aspirations с форвардом заключили контракт на рекламные услуги, которые он не собирался оказывать в принципе. А чтобы изначальный источник внезапного «бонуса» не раскрылся при первом анализе, босс команды, ворочающий миллионами, сначала инвестировал в подставной стартап по своему бизнес-профилю.
И вроде поначалу все даже работало! Болмер убеждал деловое сообщество, что верит в идеи Aspirations – и донатит, ожидая прибыли в будущем. «Прокладка» выдала рекламный контракт Каваю, утверждая, что такой масштаб личности привлечет внимание к проекту и еще больше увеличит капитализацию фирмы. А Леонард, получив на счет кругленькую сумму, подписался с «Клипперс» на максимум, разрешенный по коллективному соглашению игроков с НБА, – и остался в Лос-Анджелесе с бонусом за лояльность, формально ничего не нарушив…
Однако в какой-то злополучный для злоумышленников момент на горизонте нарисовался журналист Пабло Торре. Проведя расследование, он не просто выявил уйму нестыковок в деловых взаимоотношениях сторон, но еще и обнародовал эти факты. Примерно в ту же пору глава Aspirations оказался за решеткой, поскольку «вляпался» еще в несколько грязных историй – и привлек внимание федеральных властей и налоговиков. А еще немногим погодя постановку «схематоза для Кавая» на поток косвенно подтвердили несколько представителей другой фирмы-партнера Болмера. Мол, компания Daktronics, которая занималась созданием гигантского Halo-экрана для новой арены «парусников», тоже какие-то рекламные соглашения с игроком подписывала, денежку ему переводила. Однако на деле никто и палец о палец не ударял ради выполнения обязательств.
В общем, журналист Торре, регулярно подбрасывая в расследование новые детали, раздул вселенское пламя – и вынудил НБА начать собственный анализ дела.
А почему это вообще важно?
На коллективном соглашении игроков с лигой держится вся финансовая система НБА в принципе. Ограничения, которые там прописаны, запреты и регулировки направлены на то, чтобы в Ассоциации не возникало гегемоний, которые претят болельщикам. Также ведомство Адама Сильвера из кожи вон лезет, стремясь предотвратить превращения баскетбола в футбол. Точнее, в ту его часть, где клубы, что спонсируются миллиардерами, скупают себе лучших игроков. Тогда как аутсайдеры довольствуются мизером – и вынуждены продавать своих топовых воспитанников, дабы свести концы с концами.
Кейс Леонарда порождал прецедент оплаты услуг либо мотивации спортсменов «зарплатой в конвертах». Той, что не облагается дополнительными налогами, не загоняет команды-доноры за все возможные потолки и апроны и не учитывается в платежных ведомостях. «Прокати» такое раз – и миллиардеры, владеющие франшизами, наперебой начнут переманивать к себе Тейтумов да Йокичей в стремлении на долгие годы создать непобедимую династию и доминировать в лиге. Благо очень богатых владельцев у клубов предостаточно, а на рынок, как мы увидели летом, то и дело выходят даже такие топы как Янис Адетокунбо.
В общем, чтобы деньги не решали все, Сильверу вместе с его юристами требовалось жесточайше наказать махинаторов от его величества Бакса. Однако это оказалось гораздо проще сказать, чем сделать…
Но почему? Всем же понятно, что Кавай и Болмер были заодно
Босс НБА оказался под перекрестным огнем. С одной стороны, ему нельзя было портить отношения с Болмером – фирма бизнесмена поставляла для лиги важное компьютерное оборудование. Кроме того, Стив построил для «Клипперс» огромный новый ультрасовременный зал, вкладывался в развитие франшизы после прижимистого и одиозного бывшего владельца Дональда Стерлинга. А также он имел огромный вес в мире толстосумов: одно слово – и НБА рисковала потерять поддержку важных спонсоров либо ослабить влияние в медиа-мире. Ну и наконец, Болмер в голос поддерживал любые начинания Сильвера как руководителя. И предать соратника, отправив того на юридическое распятие, шеф НБА не мог.
С другой стороны – «топить» Кавая не менее чревато. За братка, пусть и накосячившего, грозился разом заступиться весь профсоюз игроков. А это всегда угроза противостояния, которая в любой момент может обернуться локальной забастовкой или чем похлеще. Плюс не стоит забывать: Леонард – курица, несущая золотые яйца. Благодаря нему продаются билеты, заполняется зал, продаются права на телевещание, приходят рекламные предложения и контракты. Минус такая звезда – очевидный ущерб команде. Которая, к тому же, еще и на трейд нападающего поставила: забань лига Кавая всерьез и надолго – поломаешь план развития «Торонто», что отдал за нападающего Брендона Ингрэма и Грейди Дика еще в июле. Но пока шло разбирательство, обмен «заморозился», погрузив в неопределенность будущее сразу двух команд.
Оставлять махинаторов без наказания, как мы уже разобрались, тоже не вариант. Оставишь в регламенте щель или «серую зону» – ею обязательно воспользуются. Так регулярно происходило в «Формуле-1», что порой меняло уклад жизни всего паддока. Но если автоспорт к технической революции был готов (как ни крути, развитие идей и технологий – это всегда шаг вперед), то экономический коллапс способен погубить даже спорт, что максимально твердо стоит на ногах. Соответственно, чтобы не бороться с метастазами в будущем, Сильверу предстояло здесь и сейчас ударить по «опухоли».
Наконец, нельзя было и раздать всем «кренделей», зарубив и «Клипперс», и Кавая, и Болмера под корень. Формально контракты, которые обнаружил Торре, имели под собой юридическое основание. Многие моменты, озвученные журналистом как «данные из частных разговоров», на уровне судебном – дойди дело до таких разбирательств – не факт, что стали бы уликой. Да и переносить подобного рода иски в гражданские суды НБА тоже не улыбалось: рассмотрение дела и во времени могло растянуться на целую вечность, и по имиджу ударить, и финансово отяготить. Поэтому Сильверу важно было найти некий баланс, при котором наказания за подобные злодейства не выглядели бы формальностью и реально пугали потенциальных «бандитов», но одновременно вердикт не подталкивал бы на тропу глобальной войны тех, кто с вердиктом не согласен.
И что в итоге НБА придумала?
Надо отдать должное: Сильвер вместе с юристами выкрутил наказание максимально здорово и элегантно.
А) Кавай получил штраф в 700 тысяч долларов, чтобы компенсировать те «финансовые выгоды», которые «Клипперс» предоставляли его команде (в частности, дяде Деннису Робертсону как главе переговорной команды по всем сделкам).
Б) Владелец клуба Стив Болмер отхватил штраф в 30 млн. и годичный запрет на участия в мероприятиях Ассоциации и команды.
В) Президент калифорнийцев по бизнес-операциям Джиллиан Цукер отстранена без сохранения зарплаты на год, поскольку ее посчитали ответственной за оформление незаконных рекламных договоренностей.
Г) Президент «парусников» по баскетбольным операциям Лоуренс Фрэнк потерял зарплату и оказался в «принудительном отпуске» на шесть месяцев, поскольку одобрял все расходы, предусмотренные сделкой с Леонардом.
Кроме того, решением лиги «Клипперс» лишились пяти пиков первого раунда – по одному в каждом из драфтов 2029, 2030, 2031, 2032 и 2033 годов.
То бишь, Леонарда пожурили на смешную сумму и оставили в игре, посчитав, что лучше с ним и профсоюзом игроков не связываться. Да и подписи наверняка на всех соглашениях стояли представителей игрока, а не самого Кавая. То бишь доказать факт его прямой вовлеченности – та еще задачка. Куда проще оставить игрока в НБА, позволить «Клипперс» и «Торонто» завершить обмен да готовиться нормально к сезону. При этом штраф вроде как о косвенной виновности Леонарда говорит – и имидж тому поганит. А значит, иметь общие дела с такого рода звездой спонсоры и партнеры поостерегутся.
Болмер получил максимальную денежную «порку». Сумма в 7,5 млн – потолок для наказаний за манипуляции с коллективным соглашением. В «деле Леонарда» рассматривались четыре эпизода подобного рода нарушений. Вот 30 млн и нарисовались.
Менеджеры отделались легким испугом как исполнители. Хотя все понимают, что разговор с Aspirations вел Болмер, подписи на итоговых бумагах стоят профильных операционщиков. А значит, и им должно было прилететь.
Однако больнее всего прилетело франшизе как таковой. Пять пиков первого раунда – это не только лишение «кирпичиков» для укрепления состава через драфт. Это еще и отъем весомого капитала при формировании трейдов. Другими словами, «Клипперс» не только теряют возможность построиться через подписание уникального юноши типа Вембаньямы, но и чинить текущий состав через обмены в будущем.
Как-то сурово! «Клипперс» наверняка апелляцию подадут
Точно нет. «Лос-Анджелес» даже формально не может поставить под сомнение справедливость вердикта – процедуры внутри НБА просто не предусматривают такой возможности! Так что в случае несогласия с решением Болмеру придется идти в гражданский суд. А это, как мы говорили, штука совсем маловероятная.
Кроме того, как утверждают инсайдеры, лига согласовала все пункты решения с профсоюзом игроков. А значит самая «уязвленная» сторона точно примет все тяготы и лишения. Ну и не будем забывать: формулировки, сроки и суммы Сильвер брал не из головы, а согласовывал с очень профессиональной юридической компанией Wachtell Lipton. Так что здесь «Клипперс» точно не смогут ни к чему придраться.
Единственная надежда «Лос-Анджелеса» на уменьшение страданий – время. В 2000 году «Миннесота» за счет закулисных переговоров переманила к себе Джоша Смита, однако затем нелегальный маневр стал известен НБА. Как итог, контракт с новичком «Вулвз» Ассоциация аннулировала, а саму команду наказала штрафом, санкциями против руководства и… изъятием пяти драфт-пиков! Правда, позднее пики 2003 и 2005 годов к «волкам» вернулись. Так что, глядишь, прецедент смягчения кары со временем поможет и «парусникам».
