Домашний турнир ATP-250 в Алматы стал финальной точкой в 20-летней профессиональной карьере Михаила Кукушкина. Meta-ratings.kz вспоминает главные вехи, исторические победы и наследие легенды казахстанского тенниса.
Слезы и прощание на Almaty Arena
Свой финальный турнир 38-летний ветеран провел на домашней Almaty Arena. Кукушкин получил wild card, что позволило ему выступить в основной сетке, несмотря на 389-е место в мировом рейтинге. В первом круге казахстанец на двух тай-брейках обыграл грека Стефаноса Сакелларидиса – 7:6, 7:6.
На следующей стадии Кукушкин встретился с другим представителем Греции – экс-третьей ракеткой мира Стефаносом Циципасом. Встреча завершилась поражением казахстанца в двух сетах со счетом 1:6, 2:6. Игра прошла под полным контролем и доминацией греческого теннисиста.
Сразу после матчбола Кукушкин не смог сдержать накопившихся эмоций: легенда казахстанского тенниса пустил слезы, укрыв голову полотенцем. Переполненная арена в этот момент стоя провожала своего многолетнего кумира оглушительными овациями, отдавая дань уважения его колоссальному вкладу в развитие спорта в стране.
На послематчевой пресс-конференции Циципас отдал должное казахстанцу, тепло высказавшись о завершении его карьеры:
«Хочу поздравить Михаила с завершением такой великолепной карьеры. Знаете, у него очень нестандартный стиль, и я очень уважаю его за то, чего он добился в своей теннисной карьере. Потому что нечасто встретишь игроков такого плана. Огромное уважение за то, чего он достиг. Кажется, мы пару раз вместе ужинали. Так что, знаете, он отличный парень, с которым приятно находиться рядом, просто добрая душа. Он очень участливый. В ATP-туре сложно найти людей, которым можно доверять, так что я немного узнал его, и от него исходит только позитивная энергетика».
Смена гражданства и исторический трофей в Санкт-Петербурге
В 2008 году двадцатилетний Михаил Кукушкин принял решение выступать под флагом Казахстана, и этот шаг стал надежным фундаментом для развития всего тенниса в стране.
Уже в октябре 2010 года он вписал свое имя в историю отечественного спорта, завоевав на турнире St. Petersburg Open свой первый титул ATP в одиночном разряде. В финале Кукушкин обыграл десятую ракетку мира Михаила Южного со счетом 6:3, 7:6 и стал первым в истории представителем Казахстана, поднявшим над головой престижный трофей основного тура. За свою карьеру он еще трижды доходил до финалов турниров ATP: в Москве в 2013-м, в Сиднее в 2015-м, а также в Марселе в 2019-м.
Легенда Кубка Дэвиса и громкие победы над топами
Именно в командном турнире Кукушкин заслужил статус абсолютного кумира казахстанских болельщиков и звание незаменимого лидера. В сентябре 2010 года в матче плей-офф против сборной Швейцарии он сенсационно обыграл Станисласа Вавринку, впервые в истории выведя команду Казахстана в Мировую группу Кубка Дэвиса.
Одной из самых знаковых личных побед в карьере Михаила стал поединок осеннего отрезка 2014 года на турнире в Базеле, где он вновь переиграл Вавринку. В той встрече Кукушкин прямо на родине швейцарца одолел действующую четвертую ракетку мира по итогам трех напряженных сетов со счетом 6:4, 6:7, 6:3.
При прямом участии Михаила сборная Казахстана шесть раз пробивалась в четвертьфинал Мировой группы, надежно закрепившись в теннисной элите. Отдельной строкой в списке его заслуг перед страной стоит золотая медаль Азиатских игр 2014 года в южнокорейском Инчхоне, завоеванная в командном разряде.
Рекорды на «Шлемах» и пик в рейтинге
Кукушкин стал первым казахстанским теннисистом, преодолевшим барьер третьего круга на турнирах «Большого шлема». На Australian Open 2012 года он дошел до стадии 1/8 финала, а спустя семь лет повторил этот впечатляющий результат на Уимблдоне, попутно выбив из сетки ряд сильных соперников. Своей наивысшей позиции в мировой классификации он достиг в феврале 2019 года, поднявшись на 39-ю строчку рейтинга ATP.
Одной из самых уникальных особенностей карьеры Михаила стал его тренерский штаб, ведь с 2011 года его личным наставником выступала бывшая супруга Анастасия Кукушкина. Этот союз доказал свою эффективность на долгой дистанции, но в 2018 году распался после развода. Однако и дальше даже в зрелом по спортивным меркам возрасте Михаил сохранял высочайшую конкурентоспособность.
Суммарно Кукушкин выиграл 16 турниров серии ATP Challenger. Он представлял Казахстан на двух Олимпийских играх – в Лондоне-2012 и Токио-2020.
